NASA va iradia zilnic mai multe maimute veverita pentru a intelege mai bine efectele pe care le-ar putea avea asupra organismului uman calatoriile spatiale mai lungi. Este primul expe­riment de acest gen al Agen­tiei Spatiale Americane din ultimele decenii.
In eventualitatea in care va fi vreodata posibila o misiune spatiala cu echipaj uman pe Marte, astronautii se vor afla in afara campului magnetic protector al Pamantului pentru mai multe luni, neprotejati in fata radiatiilor solare. Pana in prezent nu se cunosc foarte multe despre expunerea la doze mici de radiatii pe termen lung. Soareci si sobolani au fost expusi anterior unor astfel de radiatii, dar nu s-au obtinut informatii satisfacatoare despre efectele asupra organismului uman. Experimentele urmaresc in mod special efectele asupra sistemului nervos central si comportamentului. Maimutele-cobai au fost dresate anterior sa execute diverse comenzi, iar oamenii de stiinta vor sa afle cum le vor fi afectate acestea in urma expunerii la radiatii. "NASA are in vedere de mai multa vreme astfel de calatorii spatiale si este necesar sa stim la ce fel de efecte adverse sa ne asteptam, ce riscuri exista pentru astronauti daca un astfel proiect devine fezabil", explica specialistul Jack Bergman, de la Spitalul McLean din Boston.