Un grup decercetători de la Universitatea din Wisconsin şi Universitatea din Kobe, Tokyo au descoperit genele care sunt responsabile pentru epidemia mondială de gripă. 50 de milioane de oameni au murit în urma epidemiei de gripa din 1918, ne informează cercetătorii americani. Descoperirea a fost anunţată în numărul de marţi, 30 decembrie 2008, al Proceedings al National Academy of Sciences din SUA.

Genele responsabile sunt PA, PB1 şi PB2, care au provocat pneumonie tuturor celor infectaţi. Chiar dacă numărul deceselor a fost foarte mare, din totalul celor infectaţi doar 2.5% a reprezentat mortalitatea, comparativ cu mai puţin de 1% cât reprezintă în cazul unei epidemii "normale" de gripă.

Zoshihiro Kawaoka de la Universitatea din Wisconsin şi colegi sai de la Universitatea din Kobe, au folosit dihori ce au dezvoltat o gripă similară cu cea a oamenilor, datorită infestării cu cele 3 gene împreună cu o versiune a unei nucleoproteine similare cu cea din 1918, denumită şi gena NP. De obicei, gripa provoacă o infecţie respiratorie superioară, care afectează nasul si gâtul, precum şi aşa numitele boli sistemice care cauzează febră, slabiciune, febră musculară şi dureri de cap.

Majoritatea cercetătorilor sunt de acord că pe viitor o gripă similară cu cea de atunci va lovi din nou şi dau exemplu virusul H5N1 ce se infectează păsările de curte din Asia, Europa sau Africa. Rareori se răspândeşte şi la oameni, dar din 391 de persoane care au fost infectate în 2003, 247 au murit.

Câteva gene mutant ar putea transforma acest virus într-un ucigaş a câteva milioane de oameni.

Aceste cercetări vin în ajutorul producatorilor de medicamente ce caută de fiecare dată să conceapă medicamente antigripale, contribuind de asemenea si la descoperirea tulpinilor ce pot transforma o gripa obişnuită într-o gripă obişnuită.