Valea Mortii din California este cea mai joasa, mai uscata si mai fierbinte locatie de pe continentul nord-american. Arsita este mistuitoare si totul este dominat de o liniste stranie, apasatoare. Si totusi, in acest decor ce pare incremenit, niste pietre de peste 100 de kilograme prind parca viata, calatorind in voie prin desert, cu "pasi" mai mici sau mai mari, in linie dreapta sau in zig-zag. Miscarea lor contrariaza de ani buni lumea stiintifica, incapabila inca sa patrunda tainele acestui fenomen uluitor si fascinant deopotriva.

Cercetarile la fata locului au exclus categoric interventia oamenilor sau a animalelor in deplasarea bolovanilor. Unii dintre ei cantaresc peste 100 de kilograme sau chiar dublu, dupa unele pareri, si pot calatori sute de metri pe an prin desertul de 800 kilometri patrati. In lipsa unor elemente palpabile, oamenii de stiinta presupun ca deplasarea este determinata de un complex de fenomene meteorologice. Cel mai probabil, sustin savantii, bolovanii sunt mutati de colo-colo - fie in linie dreapta, fie in zig-zag - printr-o combinatie intre vanturile puternice, stratul de gheata format in cursul noptii si argila umeda de la suprafata desertului. Fotograful Mike Byrne a studiat si imortalizat ani la rand fascinanta calatorie a pietrelor din Valea Mortii. "Unele sunt mai grele decat un om obisnuit si este destul de straniu sa ti le imaginezi deplasandu-se printr-un desert precum acesta. Ca martor ocular afirm cu convingere ca este un fenomen 100% autentic", spune Mike Byrne,
Fenomen unic
"Cele mai multe dintre aceste pietre se gasesc pe fundul unui lac secat, cunoscut ca Racetrack Playa, unde terenul este plat. Este un fenomen atent studiat de ani de zile si este o experienta de-a dreptul uluitoare sa fii martor ocular la asa ceva. Din cate stiu insa, specialistii in climatologie sunt de parere ca fenomenul ar putea sa dispara in cativa ani daca temperaturile vor continua sa creasca", mai spune Byrne.
Intr-adevar, ani la rand specialistii in seismologie si geologie au incercat sa dezlege enigma pietrelor care traverseaza desertul si pentru a caror miscare nu s-a gasit pana acum o explicatie satisfacatoare. Au fost invocati pe rand vizitatori extraterestri, forte magnetice misterioase sau creaturi necunoscute aciuate in mediul neprielnic al desertului californian. In anii '90, profesorul John Reid a condus un studiu efectuat de Colegiul Hampshire si Universitatea Massachusetts, in ideea elucidarii fenomenului. Ipoteza avansata de Reid este ca pietrele sunt impinse de vant pe pojghita de gheata care se formeaza in cursul noptii pe suprafata desertului. Totusi, aceasta teorie nu explica de ce pietrele incep sa se miste una langa alta si apoi o iau in directii diferite.